Система социального кредита представляет собой инструмент разносторонней оценки граждан с вычислением интегрального показателя. Этот показатель определяет, может ли человек претендовать на определённые должности, получать преференции, или же, напротив, для него уготовлены многочисленные ограничения. Проект реализуется множеством подрядчиков, которых можно разделить на два основных класса: частные компании и государственные структуры. Частные компании-участники проекта представляют собой технологических гигантов, обладающих огромными массивами данных, и знающих практически всё о своих клиентах. Государственные структуры [пока] ограничены в объёмах информации, позволяющей оценивать «репутацию» граждан. Однако на стороне государства находится вся мощь существующей правоохранительной и бюрократической системы, что позволяет использовать социальный кредит в качестве продолжения уже установленных норм и регулирования, а также для более широкого применения взыскательных мер. Впрочем, как будет показано ниже, социальный кредит позволяет также реализовать или развить систему поощрений.