За последние 40 лет наблюдается рост разнообразных механизмов обмена технологиями, начиная от партнерства в области исследований и разработок, заканчивая заключением стратегических альянсов и перекрестным лицензированием. Не последнюю роль в этом выполняют патенты, которые в ряде случаев берут на себя функцию «сигналов», то есть, оповещают рынок о появлении инновации и готовности владельцев к активному сотрудничеству. Вполне возможно, именно эти обстоятельства стимулируют компании к получению патентов, а также являются причиной всплеска патентной активности во всем мире, начиная с 80-х годов XX века.